수면 안대가 다음 날 기억력과 집중력에도 도움이 될까

커튼 틈으로 들어오는 빛 때문에 안대를 찾다가, 안대를 쓰면 다음 날 기억력까지 좋아진다는 이야기를 접할 수 있습니다. 실제로 건강한 젊은 성인에게 안대를 쓰게 한 실험에서 새 단어를 배우는 과제와 반응 속도가 조금 나아졌습니다. 다만 기억 결과는 분석 방법에 따라 해석이 달라졌으며, 공부나 업무 능력이 눈에 띄게 좋아진다고 말할 정도의 근거는 아직 없습니다.

안대의 가장 분명한 용도는 잠자는 동안 눈으로 들어오는 빛을 가리는 것입니다. 다음 날 성적을 높일 도구로 기대하기보다, 내 침실에서 방해되는 빛을 줄이는 데 필요한지부터 판단하면 선택이 쉬워집니다.

안대를 쓰고 잔 뒤 무엇이 달라졌을까요?

Greco 등(2023)은 18~35세 건강한 성인 94명을 모집해, 같은 사람이 안대로 빛을 가리고 자는 주와 빛을 가리지 않고 자는 주를 모두 보내게 했습니다. 참가자는 집에서 평소처럼 자되 커튼이나 덧문을 열어 두었고, 각 주의 적응 기간이 지난 뒤 검사에 참여했습니다. 비교 조건은 안대를 쓰지 않거나 눈 부분에 구멍을 낸 안대를 쓰는 방식이었습니다.

검사에서는 서로 짝지어진 단어를 새로 외운 뒤 얼마나 기억하는지, 화면에 신호가 나타났을 때 얼마나 빨리 반응하는지 등을 확인했습니다. 첫 실험에서 안대를 썼을 때 기억한 단어쌍은 평균 약 1개 많았고, 신호에 대한 반응은 약 6밀리초 빨랐습니다. 밀리초는 1초의 1,000분의 1이므로, 반응 차이는 1초보다 훨씬 작은 단위였습니다.

여기서 기억 과제는 안대를 쓰고 잔 다음 날 새로 배운 내용을 다뤘습니다. 예를 들어 밤에 외운 영어 단어를 안대가 더 오래 보존해 주는지를 입증한 결과와는 다릅니다. 실제로 첫 실험에서는 배운 뒤 하룻밤이 지나면서 기억이 얼마나 달라졌는지에 안대의 효과가 나타나지 않았습니다.

그 작은 차이가 공부나 업무에도 도움이 될까요?

실험의 평균 차이가 일상에서 얼마나 유용한지는 아직 분명하지 않습니다. 같은 자료를 다시 분석한 Rhodes(2023)는 개인별 차이와 검사일 등을 함께 고려했을 때 기억 과제의 이점이 통계적으로 뚜렷하지 않았다고 보고했습니다. 반응 속도 차이는 남았지만 효과 크기는 작았으며, 이것이 실제 생활의 뚜렷한 개선으로 이어진다는 주장에 의문을 제기했습니다.

원 연구진의 답변(2023)은 새로 배우는 능력과 하룻밤 뒤 기억의 유지를 구분하려고 검사일을 나눠 분석했다고 설명합니다. 반응 속도의 이점이 재분석에서도 나타난 점과 작은 향상의 가치도 강조했습니다. 즉, 연구가 취소된 것이 아니라 어떻게 분석하고 어느 정도의 의미를 부여할지 의견이 갈린 상황입니다.

더 깊이 자서 기억력이 좋아진 걸까요?

안대가 빛을 가린다는 사실에서 곧바로 ‘깊은 잠이 늘어나 기억력이 좋아졌다’고 연결하기는 어렵습니다. 원논문의 두 번째 실험은 머리에 착용하는 측정 장치로 수면 단계를 살폈지만, 안대 사용에 따라 수면 단계의 전체 구성에 차이가 나타나지는 않았습니다. 주관적으로 평가한 수면의 질도 뚜렷하게 좋아지지 않았습니다(Greco 등, 2023).

안대를 쓴 조건에서 깊은 수면 단계인 서파수면 시간이 길수록 학습 점수가 높은 관계는 관찰됐습니다. 그러나 ‘깊이 잔 사람이 더 잘 외웠다’와 ‘안대가 깊은 잠을 늘려 잘 외우게 했다’는 설명 사이에는 한 단계가 더 필요합니다. 이 실험은 그 인과 과정을 확인하지 못했습니다.

어떤 잠자리에서 안대를 써 볼 만할까요?

침실을 어둡게 유지하는 것은 공공기관이 안내하는 기본 수면 환경입니다. 창밖 조명이나 이른 아침 빛을 줄이기 어렵다면 안대는 눈 주변의 빛을 가리는 간단한 선택지가 됩니다. 커튼을 조정할 수 있다면 방 자체를 어둡게 만드는 방법도 함께 생각할 수 있습니다(NHLBI, 2022).

예를 들어 동행인은 작은 조명을 켜 두어야 잠들고 자신은 그 빛이 불편한 여행지라면, 안대로 서로의 필요를 맞춰 볼 수 있습니다. 반대로 이미 충분히 어두운 방에서 잘 자는 사람에게 기억력 향상만을 이유로 꼭 필요한 물건이라고 권하기는 어렵습니다. 앞선 실험도 커튼을 열어 둔 환경에서 이루어졌기 때문입니다.

착용해 볼 때는 누웠을 때 빛이 새는지와 압박감이 신경 쓰이는지를 함께 확인하세요. 빛은 가려져도 불편해서 계속 만지거나 벗게 된다면 커튼이나 조명 위치를 바꾸는 쪽이 나을 수 있습니다. 잠들기 전 조명을 정리하고도 남는 빛을 안대로 가리는 식으로, 자신의 잠자리에 맞게 쓰면 됩니다.