자연에서 쉬면 마음이 나아질까, 산책과 녹지 활동의 근거

답답한 날 공원에서 걷거나 정원을 돌보는 시간은 기분을 전환하는 한 가지 방법이 될 수 있습니다. 연구에서도 자연에서 하는 야외 활동을 통해 우울한 기분과 불안 등이 개선된 결과가 있습니다. 자신이 쉬고 싶은지, 몸을 움직이고 싶은지, 누군가와 시간을 보내고 싶은지에 맞춰 활동을 골라 볼 수 있습니다.

자연 활동의 효과는 어떻게 연구했나요?

Coventry 등(2021)은 성인의 자연 기반 야외 활동을 다룬 50개 연구를 검토했습니다. 정원 가꾸기, 녹지에서의 운동, 자연을 활용한 프로그램 등 여러 방식이 포함됐고, 무작위시험에서는 우울한 기분과 불안, 긍정적 감정 등의 개선이 나타났습니다. 신체 건강 결과에 대한 근거는 상대적으로 적었습니다.

여기서 연구한 것은 풍경 사진을 한 번 보거나 나무 옆을 잠시 지난 경험과 모두 같지는 않습니다. 일정 기간 정해진 활동을 하는 프로그램도 포함됩니다. 참여자가 무엇을 했고 얼마나 지속했는지에 따라 적용 범위를 구별해야 합니다.

숲 자체의 효과와 걷기의 효과는 같은가요?

공원에 가면 평소보다 걷고, 잠시 업무에서 떨어지고, 누군가와 이야기하는 일이 함께 생깁니다. 연구에서도 자연과의 접촉뿐 아니라 신체활동이나 사회적 교류, 목적 있는 활동이 함께 포함됩니다. 어떤 요소가 얼마나 기여했는지 따로 떼어 설명하기는 어렵습니다.

생활에서는 어떤 조합이 자신에게 필요한지 살펴볼 수 있습니다. 업무에서 잠시 떨어져 조용히 있고 싶은 날과 누군가를 만나 이야기하고 싶은 날에 같은 산책 계획을 고집할 필요는 없습니다.

예를 들어 혼자 조용히 쉬고 싶은 사람은 벤치에서 주변을 바라보는 시간이 편할 수 있고, 몸을 움직일 기회가 부족한 사람은 짧게 걷는 방식이 맞을 수 있습니다. 가까운 사람과 이야기하는 시간이 필요한 사람이라면 함께 걷는 일정으로 만들 수도 있습니다. 쉬고 싶은지, 움직이고 싶은지, 누군가와 시간을 보내고 싶은지에 따라 장소와 동행을 고르면 됩니다.

얼마나 오래, 어디로 가야 할까요?

검토된 연구는 활동과 기간이 다양해 모두에게 적용되는 최적 시간을 정하기 어렵습니다. 연구에 등장한 시간을 반드시 채워야 효과가 생기는 문턱으로 받아들이지 마세요. 먼 숲을 찾아가야만 의미가 있다고 생각할 이유도 없습니다.

우선 안전하고 접근하기 쉬운 장소를 고를 수 있습니다. 점심시간에 갈 수 있는 공원이나 집 근처의 나무가 있는 길처럼 이동 부담이 적은 곳입니다. 시간과 체력이 허용하는 범위에서 시작하고, 무리하게 운동량까지 늘리려 하지 않는 편이 지속하기 쉽습니다.

산책을 정했다면 날씨와 미세먼지, 더위·추위, 길의 상태를 확인해 시간과 동선을 조정하세요. 밖에 나가기 어려운 날은 실내에서 쉬고 다음에 갈 시간을 다시 정할 수 있습니다.

다음에도 나가고 싶은 활동을 찾으려면

산책을 마친 뒤 무엇이 편했고 무엇이 번거로웠는지 돌아보세요. 사람이 많은 길에서 오히려 피곤했다면 한적한 시간대로 바꿀 수 있고, 혼자 걷는 시간이 심심했다면 가까운 사람과 약속을 잡을 수 있습니다. 활동의 내용과 장소를 조정하면서 반복할 수 있는 방법을 찾는 것입니다.

예를 들어 점심마다 먼 공원까지 가려니 식사 시간이 빠듯하다면 회사 가까운 나무 길에서 짧게 걷는 편이 일정에 맞을 수 있습니다. 더 오래 걷고 싶은 날은 별도 시간을 두면 됩니다. 오래 앉아 있는 생활을 잠깐 끊거나 스트레스 관리에 운동을 더하는 방법으로 활용할 수 있습니다.

기분 저하나 불안이 오래 이어지고 수면·식사·일상에 지장이 크다면 진료나 상담도 받아 보세요. 산책을 계속하는 동안에도 현재의 어려움을 평가받고 필요한 도움을 함께 받을 수 있습니다.